们靠在两旁的坡上躺下,牛庭阶在心底估算着时间,等到时辰差不多,立刻起身催促兵卒们:“快快,快起来跟我追赶,追到财货后每人赏粟米一斗!”
麾下将领和兵卒们都撇了撇嘴,牛将军果然是铁公鸡,今日若不能替他抢回财物,估计这一斗的粟米也不会有,哪怕赏些糙米也好啊。
前方的山峰越来越险峻,两边的落差在几十米上下,将领们终于感觉到不妥。若是在此处埋伏一军,被人在背后堵住退路,借着地形之便向下攻击,他们这些人定然死无葬身之地。
两名虞侯上前叉手献言进谏道:“牛将军,前方道路越来越险峻,可否派一支人马在前方探路,确定安全之后再命后军跟进。”
牛庭阶犹豫了一下,点头道:“好吧,那就三里一探,你先带几百人探路。”
眼下来看这条山沟估计有几十里长,三里一探依然不能保证队伍的安全,虞侯提出:“可否让众军在此等候,等探出十里再来汇报如何?”
“如此岂不误了我的事?你们只管去探!快些!”
虞侯叉手应喏,带着一支两百人的骑兵上前探路,行出三里之后派人回来挥动旗帜,牛庭阶再带着队伍前进。
眼前的山谷中幽深寂静,两旁山坡倾斜向上全是干枯的树和灌木,马蹄踏在下方的河床上发出嗒嗒的声响,因为回声的作用显得异常响亮。虞侯派人打着马回来报道:“将军,车找到了!就在前方五里处。”
牛庭阶立刻催促着众人向前,也没有留人断后,八千人一窝蜂地向更狭窄的山道上涌去。他亲自打马在前,见牛车上的财物还在,甚至连牛都没有被匪徒杀掉,他颇为兴奋地说道:“幸好没丢多少,不然老子把整座山翻过来,也要将这帮田舍奴找到!”
他的话音刚落,两旁的山顶上突然冒出许多的兵卒,撬动着石块往下面猛砸,或拉开长弓朝下攒射,这些石块如同冰雹一般左右横飞,叛军顿时大乱。
兵卒们拥挤着往回跑,头顶上飞石的砸击却更激烈了,被砸中头的人脑瓜崩裂,鲜血从护耳盔中溢流而出,有些人被飞石砸中胸口,肋骨塌裂七窍流血,受伤的兵卒们躺在斜坡两侧哀嚎不止,连马儿都在飞石的袭击下倒地流血不止。
牛庭阶这时也不顾自己的财物了,在马上大声呼喝道:“快撤,快撤出山谷!”
他的肩甲都被砸飞了,肩头流血不止,手臂似乎已经脱臼,只好丢弃了马匹在谷间跌跌撞撞而行。跟在他左右的士卒们被一支支箭矢射倒。
一帮伤残兵卒跑到谷口的狭窄地带,前方却被唐军的盾牌和长枪阵挡住,弓弩手们分布在两侧攒射弩箭,将叛军给迫退了回去。
牛庭阶有气无力地挥舞着手中的横刀,对身边残存的几百个兵卒催促道:“杀,杀出去才能活命!”
兵卒们硬着头皮上前,又有十几人被唐军劲弩箭矢射倒在地,等冲到跟前时,敌军躲在坚固的盾牌后面,只有长枪从盾牌的缝隙中刺出,身体被穿成了刺猬,剩下的百余人又退了回来。
两个虞侯躲在牛庭阶身后交换了眼神,各自悄悄抽出刀,踮着脚尖屏声敛气上前,迅疾地架在了牛庭阶的脖子上。
“你们两个叛徒,你们做什么!”牛将军暴怒地瞪大了眼睛。
“你说做什么,当然是要活命!”
虞侯对着士卒们喊道:“若不是牛庭阶一意孤行要夺回他的财物,你我兄弟会陷入死地吗?现在不如放下兵器,绑了牛庭阶向唐军投降!”
兵卒们一听,武器噼里啪啦扔了一地,几个兵卒上前来用麻绳将牛庭阶捆缚。
他们朝对面的唐军阵列喊道:“我们绑住了牛庭阶,我们投降!”
封常清已经带着兵卒们从山间的小道下到谷底,众多叛军卸下甲胄,将粽子般的牛庭阶献上。封常清满意地点着头说道:“牛将军可不能死,我还需要你帮我拿下潼关关城。”
牛庭阶无奈地抬起头来,叹了口气顺从地跪在了地上:“牛庭阶愿意投降,助将军取得潼关。”
“那就请牛将军跟在我身边,其余人押着车辆前进,向潼关开拔!”
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