守元下榻的驿馆。
考前三天,乡试的一应考官、属吏、军士、听用全都要进棘闱里住下,不许与外界交通,当然,外帘官除外。
所谓棘闱就是乡试的考场。
因为用围墙圈住,围墙上插满削尖的竹子,故称棘闱。
等内帘官一应人等进去棘闱后,除非皇帝特旨,不然是绝不可以出来的。
故而徐鹤等人很是着急。
当马车来到驿馆后,车夫前去打听,却听说主考顾大人已经走了一炷香的功夫了。
三人一听,顿时脑袋都大了。
驿馆距离贡院不远,怕是要来不及了。
但来都来了,事关一帮绯袍的官服,已经很多人的脑袋,王良臣也不敢半途而废,只能继续催促马车在夜色的金陵街道上飞驰而过。
路上遇到不少巡逻的镇南卫官军。
当他们看见夜里马车见到行人都不减速,只有车夫在车前声嘶力竭的大喊:“躲开”。
其中有人想把马车拦下盘问一番,可刚开口就被身边的同伴拉住了。
“你拉我干什么?闹市趋驰,咱们是要把车上之人抓住盘问的!”
同伴骂道:“你眼睛长裤裆里了?这是提学道衙门的马车!”
“又怎么样?”那人倒是个胆肥的。
“怎么样?”同伴看傻子一样看他,“马上就要乡试了,这时候提学衙门的马车疯了似的赶路,你觉得怎么回事?”
“怎么回事?”
“出事了,蠢货!”
“那怎么办?”
“去报告伍长再说!!”
……
紧赶慢赶,马车终于到了贡院棘闱,棘闱之称果然名不虚传。
棘闱外墙高一丈五尺,内墙高约一丈,内外围墙上皆铺以荆棘。
围墙外派有军队在四周分段驻守巡逻,防范甚严,而且每次乡试都不会是上次巡逻的卫所,以防情弊。
守院军士远远看见一辆马车疾驰而来,连忙让人搬了拒马挡在道路之上。
提学衙门的马车,只好收紧缰绳停了下来。
王良臣急得不等军士前来盘问,转头对徐鹤他们道:“你们跟我一起下来。”
等三人行至拒马前时,把守道路的军士看见一个绯袍大员走了过来,连忙躬身到:“不知是哪位大人??深夜前往贡院有何公干!”
王良臣道:“我乃本科乡试提调官,南直隶提学道王良臣!”
那几个军士听说是提学道,连忙跪下磕头道:“不知是大人,见马车疾驰,故而……”
没等他们说完,王良臣不耐烦地打断道:“主考进没进去??”
那几个军士异口同声道:“还没!”
徐鹤听到这话,顿时松了一口气。
王良臣这时才放松下来,直感觉人都要虚脱了,不幸中的万幸,若是主考顾守元进去的话,一切休矣。
就在这时,他们身后传来马车轮子“鹿鹿”的声音,一辆马车不紧不慢地朝他们驶来。
徐鹤定睛一看,只见车厢前的灯笼上写着“奉旨巡视应天乡试”,另一个灯笼上写着“秋闱主考翰林院顾”!!
“是主考顾大人的马车!”徐鹤对王良臣道。
这时马车已经来到王良臣的车后,车上走下来一个微胖白面的中年人,只见那人笑道:“汝鄰兄,你来得倒挺早啊!”
王良臣见状苦笑道:“明善,出大事了!”
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