里可得小心点，莫让受了惊。”
曹延轩已经想过了，叹一口气，“眼瞧该过年了，我若走了，一大家子人找谁去？再说，宝哥儿珍姐儿那个样子，我也走不开。”
不知不觉间，便等到暮色四合，乌鸦低旋，阴云密布地，气氛仿佛凝住了。
想起满脸通红、几乎昏厥过去的儿子，曹延轩也不放心，“打今日起，我带在身边。”
四声云板过后，当天晚上，曹延轩与三爷三太太、五爷五太太、曹慎夫妻商量着，把王丽蓉的丧事定了下来：
曹延轩亦觉得无奈，“人生在世，忧患实多，罢罢罢，顺其自然吧。”
忽然间，卧房传来一阵哭声，珍姐儿声音格外凄厉，叫着“娘”，宝哥儿也啊地一声嚎啕大哭，纪慕云听见曹延轩安慰的声音和花锦明的交织在一起。
尽管早就知道“王丽蓉病入膏肓，时候不长了”；如今真到了这一日，一个年轻的、活生生的人就这么没了，纪慕云还是落了泪。
五爷唉声叹气，双手笼在袖子里，“又是三年。老七，你这运气也太差了。”
这话是有原因的：曹延轩十六考中秀才，二十二岁过了举人，想再进一步，先遇父丧，再遇母丧，如今而立之年，发妻又过世了。
明年三月，是大周朝三年一次的会试，亦称春闱，于京城举行。曹延轩想赴春闱，过完年，就要赶赴京城了。
曹慎点点头，端着茶说，“老七，上回问你，你说等一等，一等等到如今，你明年，是考还是不考？”
曹慎摇一摇折扇，“不然。近日我有个同年，到城中做客，与我彻夜畅谈。”说着，他收起折扇，指一指房梁，压低声音“也就是这一、两年的事了。到时候，太子必定有恩科的。”
新皇登基，为笼络人心，广拔人才，必然在登基次年加考一回，是为恩科。
彼时已是深夜，人人面带倦色，三爷一行回府，曹延轩默默在空荡荡的书房坐了一盅茶时分，去正院问“宝哥儿怎样？”
珍姐儿过度伤心，和花锦明留了下来，已经换上素服，哀哀哭泣着“在屋里程妈妈带着。爹，弟弟只是要母亲。”
曹延轩黯然，“知道了。今晚你哄着他，我把府里的事安排了就来。”
珍姐儿点点头，又带着哭腔道“爹爹！”
曹延轩摸摸女儿鬓发，仿佛女儿还是个不懂事的孩子，“别哭，在家里多住几日吧。”
到了双翠阁，正屋已经熄了灯，东厢房还亮着烛火，在黑暗中透出温暖的光芒。
还没进正屋，纪慕云已经迎出来了，扶着他胳膊上台阶，曹延轩低声道“不用。”
小厨房一直烧着火，荷包蛋酸汤面很快端了上来，有青菜有蘑菇，小碗里有辣椒有蒜泥，四样清淡小菜，另有芝麻烧饼、鸡蛋白菜馅的素包子。
曹延轩晚上草草垫了两块点心
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