北方的秋天如急风骤雨般匆匆而过，凛冽寒雪裹挟着漫长冬夜浩浩荡荡奔赴而至。从秋到冬，佩芷便没怎么出过门，成日里躲在房间里，倒是把架子上的陈书给翻完了大半。
姜肇鸿和姜伯昀迂腐，自是巴不得她安生呆在家里，收一收野性，这样等到来年开春后也差不多该把和佟家的婚事提上日程了；姜老太太和赵凤珊则更关心佩芷，她这么猝然地转变，姜老太太直说怕她在闺房里关傻了；至于仲昀，他最是知道其中情由，只静静地看着，顺便准备等待汪玉芝生产，他就要当爹了。
冬至过后，屋子里生起了炉子，佩芷从书房角落的剔红八斗柜里取出张九九消寒图来，开始描红。
这是她自小学字便养成的习惯，前清宫中也颇为盛行，所谓的九九消寒图便是一张双钩描红字帖，上书九字，每字九划，共九九八十一笔。从冬至日起，每天按笔画顺序描一笔，每过一九则成一字，待到九九之后，这冬天也就过去了，春回大地。
恰是二九那日，汪玉芝生产，诞下了姜家的长孙，佩芷做姑姑了。
整个姜家一团喜气，孩子才刚出生，姜老太太就叫着赵凤珊开始准备百日宴；姜肇鸿则忙着给孙儿起名字，百般犹豫，自是要起个最好的；伯昀包了最大的红包，俨然是家里最乐意抱孩子的那个，但也难免追忆亡妻……
仲昀和汪玉芝夫妻的日子依旧过得鸡飞狗跳，汪玉芝怀孕的九个月里，姜仲昀似乎把所有的对妻子的关怀都使尽了。成为父亲并不能让仲昀彻底收心回归家庭，他还是要出去胡混的。
四九的时候天津地面上已经开始积雪了，动物选择在冬日里长眠，大抵是因为冬日天寒，日光之下愈发没了新意。唯一的新事情应算得上是赵巧容从赵公馆搬了出来，她在租界里买了幢新宅子，名为沁园。
整个姜家都围着新生儿转的时候，佩芷冒着绵绵小雪，到沁园做客。
沁园的名字取自曲牌沁园春，也是赵巧容最喜欢的曲牌。她偏爱苏东坡的那句“世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢”。赵巧容假痴不癫地活了这么多年，佩芷险些忘记了她们两个当年是同一个先生教的读书写字了。
佩芷没想到宋小笙也在，这个时节戏班子都已经封箱了，他倒确实应该赋闲在家。
眼见佩芷进来，宋小笙立马从沙发前站了起来，略微躬着肩膀跟她问好：“姜四小姐，中午好。”
佩芷顿时有些不知道该说什么，一则没想到赵巧容竟然还在跟宋小笙在一起，二则突然认知到赵巧容之所以搬出赵家，竟然是为了跟宋小笙幽居。
赵巧容靠在沙发里，身上披了件毯子，手里捧着盏补气生津茶，回头懒洋洋地瞥了眼佩芷，随后拽着宋小笙坐下：“你甭理她，论辈儿
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