炊烟袅袅升起，越国士兵们排着队站在那一口口稀汤挂水的锅灶前，眼巴巴地看着锅灶上冒起的热气，嗅着那饭熟的香气，不断地吞咽着唾沫。

　　就在这时，皋如领着一队士兵走上山来，皋如旁边一个博带高冠的大夫，佩剑挂玉，步履沉稳，他身后的两排扈兵步伐矫健有力，远远看去便不是越国疲饿的士卒。

　　勾践立刻起身，站在路口向山下望去。一会儿，那些人走到近前，皋如叫道：“大王，吴国使节……郁……郁平然大夫到了。”

　　勾践连忙整整衣衫，故作恭驯地走过去，长长一揖道：“东海罪臣勾践，见过上国使节。”

　　郁平然往间一站，淡淡地瞟了他一眼，缓缓展开一副黄绫的帛书，高声宣读起来。四下的越军士兵虽在饥饿之，更在意的是那碗能填饱肚的热粥，可是吴国使节的到来，决定着他们是生是死，是否继续过这生死两难的日，是以人人在意，都纷纷拥上前来听讲，便连将领们也顾不上呵斥他们遵守上下尊卑的礼节了，也如他们一般挤在人群之。

　　“勾践野心勃勃，寡人讨伐公光时，勾践便引兵入吴，从渔利。俟后，向寡人乞罪，念及吴越世代友邦，寡人释其罪过。蛇门外，寡人亲送勾践还国，勾践信誓旦旦，向天地鬼神盟誓，但得生还，永生不负，与吴永结友好，若违此誓天地同诛。

　　继而，东夷生乱，寡人率兵亲征。勾践蛊惑君王，勾结楚国佞臣费无忌，违誓伐吴，攻我姑苏，贼野心，昭然若揭。如今勾践兵败，将罪责尽数推卸于其亡父允常，是为不孝；自毁誓言，是为不信；以臣伐君，是为不忠；以弱攻强，是为不智；反复无常，是为不义。似此不忠不孝不仁不义的无耻之徒，何胆敢与寡人议和，何颜存活于世？

　　故勾践乞降之议，寡人不准。勾践离吴，曾于姑苏蛇门外对天盟誓，若违永结友好之誓，天地共诛。寡人乃天之，上承天意，代天行诛，以昭正义……”

　　勾践未曾听罢，便已脸色苍白，浑身簌簌发抖。他悲愤地嘶声叫道：“吴王……吴王怎可如此？勾践诚心乞降，七千士卒苦候东阳山上，衣不蔽体，食不裹腹，如今……如今已战力全无，吴王此举，是趁人之危啊，还谈什么替天行道？”

　　郁平然并不理会两旁越军士卒的骚动，他将手帛书徐徐卷起，对勾践皮笑肉不笑地道：“我吴国大王行王道之师，岂会如你一般龌龊无耻？稍候，我吴人会运粮上山，所运粮草足敷你们山上人马三日之用。三日之后，正午时分，我吴国大军奉王诏攻山！告辞了！”

　　郁平然说罢把袍袖一拂转身便走，勾践伸出一只手，指着他的背影，也不知想要说些甚么，讷讷半晌，终于无力地垂了下来，四下将士脸上俱是一片灰败，整个山头死一般寂静，唯有几只乌鸦在他们头顶聒噪不已……

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