手指缓缓摩挲着发霉的竹筷，桓棠勉力问得温和：“大人，天牢的死囚们都是这个用度么？上头的意思是本宫与死囚同规格，还是……‘特蒙优待’？”
“娘娘身份贵重，自然是特蒙优待。”牢头笑着说道，又催促道：“快些吃吧，小的还等着收拾碗筷呢。”
“若我说，我不吃呢？”桓棠目光危险地看着他，青色尼衣下纤手握拳握得死紧。
“那可由不得娘娘。”牢头勃然变色，目光阴狠地看着她。
“吃了它！”他将稀粥重重地往案上一放，语气极是阴狠。少许稀粥飞溅而出，沾在桓棠的衣襟上。
桓棠嫌恶地皱了皱眉。
若是往日，她定要好好教训这牢头。但眼下她却清楚，惹恼了他，自己的处境并不会有任何好转，反而会更加糟糕。
想了想，她放缓语气：“本宫身体不适，想过一会儿再用粥饭。大人为何紧紧逼迫？”
牢头脸上又恢复笑意，道：“行吧。娘娘先歇息着，不过待会儿这粥饭凉了，味道可就更差了。”
“本宫明白。”压抑着心底的怒气，桓棠微微一笑。
“那小的就先告退了。”牢头笑得猥亵，心满意足地走了。
待得脚步声一远，桓棠脸上的笑瞬间便坍塌了下来。
她愁难地看着眼前的晚饭，迟迟下不了筷，偏生肚子不争气地叫唤一声，腹中传来饥饿之感。
她叹息一声，搁下筷子，忧思重重。
抗得过初一，抗不过十五，她得想个法子才是。
“宁惹阎王，不惹小鬼。娘娘倒是极明智。”一个声音缓缓响起，却是邻舍那装睡的男子。
“兄台见笑了。”桓棠无奈苦笑，视线划过他身前数十尺外的半个馒头，不禁诧异地道：“你不饿么？”
“人非铜铁，怎能不饿。”那人语气淡漠。他话音才落，忽闻头顶上方的天窗处雀鸟相鸣，嘤嘤成韵。一只尾羽纯白的鸟儿自天窗外逆光飞来，落于他肩上，嘴里衔着一枚晶莹剔透的樱桃。
眼下才是初春，除却宫里保存食物的冰窖，哪里却有樱桃？桓棠若有所思地看着那雀鸟以嘴替他喂着食物，忽闻一声清鸣，头顶随即有扑棱声传来，回过头的时候，两三只雀鸟落于案上，在素瓷碟中吐出三五颗犹裹着冰碴的红樱。
“呀？”她忍不住低低惊呼，那雀鸟兀自清鸣几声，扑棱着翅膀飞走了。
桓棠目送着那些鸟儿飞出天窗，流空烟尘轻漾，几枚洁白如雪的尾羽悠悠然落下来，落于案前。她垂了眸打量一晌碟中的樱桃，轻轻地道：“多谢。”
“没什么可谢的。这些算是在下事先支付的报酬，日后，自有娘娘报恩的时候。”
那人嚼着樱桃语气闲闲，神色清冷如琼花夜冰。桓棠叹一口气，微微一笑道：“却不知，本宫还有无那一日了。”
“娘娘洪福齐天，至多发
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