也离不开马。为了生存和发展,常常用要冒着酷热、严寒、暴风雪和弥漫的风沙,翻山越岭,横渡大漠,追逐水草,长途跋涉。如果没有马,则草原经济无法维持。蒙古人中流行一句颇值得玩味的谚语:“人生最大的不幸是少年的时候离开父母,在中途的时候离开马。”同时,马还是特殊的战争武器。故北方很多民族中,家家都有马,户户都养马,无不积极发展养马业。有鉴于此,他们对马的一切,包括习性、功能、调教等都非常熟悉,犹如农业民族熟习土地、农作物一样。
现在在苍茫的蒙古是典型的马背上民族。“儿能骑羊,引弓射鸟鼠;少长则射狐免。”孩子骑羊事,虽为让人怀疑,但蒙古人自幼骑马射猎却是事实。而且蒙古的孩子、妇女都能骑马射箭,这种技能对青壮年男性,更不在话下。蒙古人“孩时,绳束以板,络之马上,随母出入。三岁,以索维之鞍,俾悍手有所执,从众驰骋。四五岁,挟小弓短矢。及其长,凡其奔骤也,跂立而不坐左旋右折,如飞翼,故能左顾而右射。”现在的蒙古帝国的人“马背上民族”,不分男女,自幼就练成一套马上的活动本领。不鞍而骑并不稀罕。甚至能在马身上连续活动两昼夜,趁马吃草的机会,坐睡在马背上。将各个帝国农业民族驯育战马,并集中起来进行骑兵训练等复杂工作,分散在游牧活动中,“化整为零”非常明显,他们的骑射等搏击本领,其深度、广度,均是农业民族望尘莫及的。所以游牧生活可看作骑兵生活之实战和难得的军事训练。
二,狞猎活动与骑兵训练的一致性:游牧民族普遍爱好狩猎活动。故游牧和狩猎两种生产方式各有独立活动的同时,又常常结合在一起。这是北方诸族一种重要的社会文化现象。如此爱好乃至结合,系由许多原因共同促成的。其中,狞猎可作为军事训练是个重要原因。尽人皆知、无论捕捉飞禽,还是猎取野兽,一般都需要武器。弓箭、刀、矛、叉等是常备的。使用这些武器时,需要准确、敏捷。跟踪追击野兽时,还得跃马于山涧,驰骋于草原。一旦遇到突围的猛兽,其求生反抗给猎人带来的危险就更大了。成语“困兽犹斗”较准确地反映了这个意思。现在的蒙古帝国,也有着大型狩猎活动常在方圆千里之内进行。用一两个月或三个月的时间,形成一个猎团,缓慢地、逐步地驱赶着前面的野兽,小心翼翼,唯恐有一头野兽逃出圈子。如果出乎意料千夫长、百夫长和十夫长要因此受杖,有时甚至被处极刑。如果有士兵没有按照路线行走,或前或后走错一步,就要给他严厉的惩罚。
在李云龙的记忆中三年前的冬天,该帝国中书令耶律楚材跟随
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